Estirar carga con una gran promesa que nunca llegó a merecer. A generaciones de jugadores se les dijo que previene lesiones; cuando los investigadores lo probaron directamente, el efecto casi no estaba. En las revisiones, el estiramiento estático antes o después del deporte hace poco por cambiar las tasas de lesión — lo que de verdad mueve la aguja para los jugadores jóvenes es el trabajo de fuerza, el equilibrio y la calidad del aterrizaje. Si estirar fuera una pastilla, no se vendería como seguro contra lesiones.
Entonces, ¿por qué playing. sigue programando estiramientos cada mañana? Porque la prevención de lesiones nunca fue la razón honesta para estirar — y un cuerpo en crecimiento tiene una mejor.
Durante un estirón, los huesos crecen primero y los músculos alcanzan después. Durante unos meses, los músculos de la pantorrilla y el muslo de un niño de 12 años que crece rápido son en la práctica demasiado cortos para los huesos nuevos a los que están unidos — y tiran, constantemente, justo de los puntos que duelen en los jóvenes futbolistas: el cartílago de crecimiento en la parte de atrás del talón y el bulto debajo de la rótula. El estiramiento regular y suave no vuelve el tejido a prueba de lesiones; reduce la tensión en reposo sobre esos cartílagos de crecimiento y evita que el rango de movimiento se encoja mientras los huesos hacen su trabajo. Comodidad y rango, no armadura. Por eso también la rutina se empareja con la mitad de fuerza (cuidado de talón y rodilla) — los estiramientos alivian el tirón, el trabajo de fuerza enseña al tejido a cargar peso. Uno sin el otro es medio trabajo.
Las reglas de uso honestas salen del propósito honesto: estira hasta una tensión suave, nunca dolor — forzar la profundidad no añade nada que el cartílago de crecimiento quiera; los tiempos de mantenimiento importan más que las heroicidades (treinta segundos tranquilos le ganan a un minuto de rebotes); y el hábito importa más que cualquier día suelto, porque el tirón que estás aliviando es constante. Durante un estirón evidente, los estiramientos son lo último que se salta. Fuera de uno, son cinco minutos agradables que mantienen tobillos y caderas moviéndose como el fútbol necesita.
Si un estiramiento produce alguna vez dolor agudo — en el talón, debajo de la rótula, donde sea — eso no es un estiramiento funcionando, es una señal que vale la pena leer. Afloja y dilo; un día antes cuesta un día.